구강 내 사진을 보면 가장 먼저 눈에 띄는 것이 치아 표면 전반에 두텁게 쌓인 치석입니다. 특히 잇몸과 맞닿는 경계 부위를 따라 검게 변색된 치석이 대부분의 치면에 붙어 있었고, 여러 치아에서 충치도 함께 관찰되어 전반적인 구강 건강 상태가 상당히 나빠져 있음을 알 수 있었습니다.

또한 앞니 한 개는 이미 상실된 상태였습니다. 앞니가 없으면 음식을 앞니로 끊어 먹는 기능이 떨어질 뿐 아니라, 입을 벌리고 웃을 때 빈 자리가 드러나 일상에서 심미적인 불편을 느끼기 쉽습니다. 무엇보다 이렇게 빈 공간을 오래 방치하면 양옆 치아가 서서히 빈자리 쪽으로 기울거나 이동하면서 위아래 치아가 맞물리는 관계(교합)까지 틀어질 수 있어, 결손 치아는 적절한 시기에 보철로 채워주는 것이 중요합니다.

아래턱 쪽도 상태가 좋지 않았습니다. 양쪽 어금니 모두에서 충치가 관찰되었고, 잇몸 속에 묻혀 있는 사랑니도 함께 확인되었습니다. 어금니는 음식을 씹고 잘게 부수는 저작 기능에 직접 관여하는 치아이기 때문에, 어금니에 문제가 생기면 한쪽으로만 씹는 습관이 생기거나 저작 효율이 크게 떨어지고, 이 상태가 오래 지속되면 턱관절에까지 부담이 쌓일 수 있습니다.

이 세 가지 소견은 각각 별개의 문제가 아니라 서로 맞물려 있습니다. 치석과 치태가 오래 쌓이면 세균의 양이 늘고 염증 반응도 함께 심해지는데, 이 염증이 잇몸 조직을 넘어 치아를 지지하는 뼈까지 퍼지면 잇몸뼈 소실로 이어집니다. 그리고 잇몸뼈를 잃은 치아는 결국 흔들리다 발치가 필요한 상태에 이르게 되고, 이렇게 빠진 자리를 방치하면 다시 주변 치아의 위치와 교합에 영향을 주는 악순환으로 이어집니다.

한번 소실된 잇몸뼈는 스케일링이나 약물 치료만으로 자연히 되돌아오지 않습니다. 그래서 치주염은 통증이 크지 않은 초기 단계에서 발견하고 진행을 막는 것이 가장 중요하며, 이미 상당히 진행된 경우라면 지금 남아 있는 치아와 잇몸뼈를 어떻게 최대한 보존하면서 결손 부위를 회복할지에 대한 종합적인 치료 계획이 필요합니다.

치아를 살릴 수 있는지 아니면 발치가 필요한지를 판단하는 것은 치료 전체의 방향을 결정하는 가장 중요한 갈림길입니다. 이번 케이스에서는 잇몸뼈 소실이 이미 광범위하게 진행되었거나 충치가 치아 뿌리 깊숙이까지 퍼진 치아들이 확인되었는데, 이런 치아는 신경치료나 잇몸 치료 같은 보존적인 방법만으로는 회복이 어렵다고 판단되었습니다. 억지로 치아를 살려두더라도 지지하는 뼈가 부족한 상태로는 오래 버티기 어렵고, 오히려 주변 치아까지 염증에 노출시킬 위험이 있기 때문입니다.

그래서 부천중동 치과에서는 회복이 어렵다고 판단된 앞니와 어금니를 발치해 감염의 근원을 먼저 제거하고, 그 자리에 임플란트를 심어 씹는 기능과 심미를 함께 회복하는 방향으로 치료 계획을 수립했습니다.

본격적인 발치와 임플란트 수술에 앞서, 먼저 진행한 것은 스케일링이었습니다. 구강 내에 세균과 염증이 많은 상태에서 바로 수술을 진행하면 감염 위험이 높아지고, 수술 후 치유 과정에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 스케일링을 통해 치아 표면과 잇몸 주변에 쌓인 치석과 치태를 꼼꼼하게 제거해 구강 환경을 먼저 정리한 뒤, 본격적인 치료 단계로 넘어갔습니다.

발치와 임플란트라는 결과만 보면 단순해 보일 수 있지만, 실제로는 어떤 치아를 살릴 수 있고 어떤 치아는 발치가 불가피한지를 뼈 상태와 충치 진행 정도까지 종합적으로 따져본 뒤 결정한 계획입니다. 이루다치과에서는 불필요한 발치를 최소화하되, 남겨두는 것이 오히려 구강 전체 건강에 부담이 되는 치아라면 명확하게 발치를 권해드리는 것을 원칙으로 하고 있습니다.

치료는 먼저 잇몸뼈 소실이 심하고 충치가 깊게 진행된 앞니와 어금니를 발치하는 것으로 시작했습니다. 발치 후에는 그 안쪽에 남아 있는 염증 조직을 빠짐없이 꼼꼼하게 제거했는데, 이 과정을 철저히 해야만 이후 임플란트가 뼈와 안정적으로 단단하게 붙는 과정(골유착)이 감염 없이 이루어질 수 있기 때문입니다. 염증 조직이 남은 상태로 임플란트를 심으면 이 결합이 실패하거나, 임플란트 주변에 다시 염증이 생기는 임플란트 주위염으로 이어질 위험이 있습니다.

염증 조직을 정리한 자리에는 계획된 위치와 각도에 맞춰 임플란트 몸체(픽스처)를 식립했습니다. 식립 직후 뼈에 얼마나 단단히 고정되었는지, 즉 초기 고정력이 어느 정도인지에 따라 이후 진행 방식이 달라지는데, 고정력이 충분히 확보된 자리는 잇몸 위로 살짝 노출시켜 잇몸 모양을 잡아가는 방향으로, 그렇지 않은 자리는 완전히 덮어 뼈와 충분히 붙을 때까지 조용히 기다리는 방향으로 나누어 진행했습니다.

또한 잇몸뼈가 부족했던 일부 부위에는 뼈이식을 함께 진행했습니다. 임플란트가 오랜 기간 안정적으로 기능하려면 주변에 충분한 양의 뼈가 뒷받침되어야 하는데, 이번 케이스처럼 치주염으로 뼈가 이미 소실된 자리에는 이식재로 부족한 골량을 보충하는 과정이 필요했습니다.

임플란트가 뼈와 안정적으로 단단하게 붙은 것이 확인된 뒤에는 본을 떠 최종 보철물(크라운)을 제작해 수복했습니다. 초진과 치료 완료 후 사진을 비교해 보면 변화가 뚜렷합니다. 치아 표면 전반에 두텁게 쌓여 있던 치석과 불순물이 모두 제거되어 매끈하게 정리된 치면을 확인할 수 있고, 상실되어 있던 앞니 자리에는 자연치아와 비슷한 형태와 색으로 임플란트 보철이 자리 잡아 심미적으로도 자연스러운 결과를 얻었습니다.

아래턱 어금니 쪽 역시 문제가 되었던 좌우 치아를 발치한 자리에 임플란트 보철을 올려 저작 기능을 회복했고, 위턱의 맞물리는 치아와도 교합이 안정적으로 맞춰져 양쪽으로 고르게 씹을 수 있는 상태가 되었습니다.

다만 치료가 여기서 완전히 끝나는 것은 아닙니다. 임플란트는 자연치아처럼 치주염을 앓지는 않지만, 관리가 소홀하면 임플란트 주변 잇몸에도 염증(임플란트 주위염)이 생길 수 있습니다. 특히 이번 케이스처럼 한번 치주염을 겪은 구강이라면, 정기적인 스케일링과 검진을 통해 잇몸 상태와 임플란트 주변을 꾸준히 확인하는 것이 치료만큼이나 중요한 단계입니다.